Борисова Александровна - Звёздная кошка [СИ]

– Слава богу! Я уж было подумал, что придётся топать до самого подножья гор.

– Ну что вы, синьор! Здесь недалеко. Думаю, уже через час мы будем во дворце.

– Что ж, тогда в путь! – бодро проговорил Ласло и двинулся вперёд по тропинке, ведущей в нужном направлении.

Шагая следом за своим спутником, Карло Риччи подметил, что у него такая же бесшумная походка, как у короля Марона Первого. Молодой человек как привидение скользил между деревьями, не задевая их ветвей, и под его тяжёлой обувью ни разу ничего не хрустнуло.

И в самом деле, почти четыре года во Внешней разведке не прошли для Ласло даром. Приученный ко всему он постоянно был настороже, и когда тропинка запетляла между высокими деревьями, он сразу ощутил чьё-то пристальное внимание. Не показывая, что заметил слежку, он пересчитал притаившихся людей и внутренне подготовился к нападению.

Как назло, именно в этот момент Карло Риччи коснулся его плеча, и он нехотя обернулся.

– Нам лучше взять левей, – сказал старик и, глянув на его лицо, отдёрнул руку. – Синьор! Если вы думаете, что я что-то замышляю против вас, то вы ошибаетесь! Их величество велели привести вас окольными путями, чтобы на вас не напали по дороге, – пролепетал он, пятясь от него.

– Успокойтесь, Карло! Поверьте, я не собираюсь вас убивать, – сердито прошептал Ласло. – Лучше посмотрите направо. Видите?

– Дева Мария! Никак разбойники! – воскликнул старик, причём, гораздо спокойней, чем до этого.

"Чёрт! Неужели я выгляжу страшней, чем они?" – подумал Ласло и тут пятеро последователей Робин Гуда с воинственными криками выскочили на тропинку. Он приготовился действовать, но Карло Риччи с невнятным возгласом вцепился в него.

– Стойте, синьор! – закричал он с отчаянием на лице.

Взведённый, как пружина, землянин едва успел остановиться, сообразив, чем вызвана его паника.

"Проклятье!" – выдохнул Ласло и благодарно глянул на старика. Нападавшие были детьми, вздумавшими поиграть в разбойников, и если бы не его вмешательство, то вполне могла произойти трагедия. Настроенный свести на нет численное преимущество противника он мог запросто свернуть шею кому-нибудь из великовозрастных оболтусов и, возможно, что не одному из них.

Не подозревая, что он и его банда только что избежали верной смерти, к ним шагнул невысокий паренёк и, держа их под прицелом лука, выкрикнул срывающимся фальцетом:

– Эй, вы! Кошелёк или жизнь!

Вместо того чтобы подчиниться нахальному требованию, Карло Риччи бесстрашно шагнул к юному разбойнику и, схватив за шкирку, сорвал с него маску.

– Порка или заточение в башне? – вопросил он грозным голосом и занёс руку, собираясь отшлёпать грозу мирных путников. – Как тебе не стыдно, Перла?! Ну погоди у меня!

– Ой-ой! – заверещала девочка. – Дедушка, пусти! Я больше не буду!… Ой-ой! Я не виновата!… Честное слово! Это всё Джованни! Это он подговорил меня сыграть в разбойников! – жалобно приговаривала она, стараясь увернуться от справедливого возмездия. – Ой-ой!… Дедушка! Я уже не маленькая!… Синьор, хоть вы ему скажите, что нехорошо шлёпать барышень на выданье!

В поисках поддержки шалунья обернулась к Ласло и состроила ему умильную рожицу. Судя по улыбке и задорному блеску в глазах, она совершенно ни в чём не раскаивалась, и перед его внутренним взором всплыло другое девчоночье личико. В детстве у него была подружка, точно такой же сорванец в юбке.

– Карло, может, вы представите меня синьорине? – пришёл он на помощь юной разбойнице, видя, что старик рассердился не на шутку.

– Синьор, это моя внучка Перла… – Карло Риччи замялся, не решаясь назвать титул девочки. – Я прошу у вас прощения за её неподобающий женщине вид. Клянусь, дома она будет примерно наказана, – проговорил он и с негодованием посмотрел на девочку. – Бессовестная! Как смела ты показаться на людях в таком наряде? Чего ты стоишь, как истукан? Решила окончательно опозорить меня? Сейчас же поприветствуй гостя их величества!

Пристыженная девочка смешалась и, подчиняясь требованию деда, попыталась изобразить книксен, что было несколько затруднительно при отсутствии юбки.

– Простите, синьор! Я не хотела огорчать ни вас, ни дедушку, – пролепетала она со слезами на глазах, и Ласло с жалостью посмотрел на её расстроенное личико.

– Здравствуй, Перла! Рад нашему знакомству, – мягко проговорил он и, подмигнув, девочке, заговорщицки добавил: – Не переживай, малышка! Я в своей жизни гораздо больше видел женщин в брюках, чем в юбках, и должен заметить, что они в них очень даже неплохо смотрятся.

Шалунья сразу же приободрилась, и в её тёмных глазах снова вспыхнул озорной огонёк. Опасливо глянув на деда, она спросила:

– Синьор, а я как выгляжу?

– Как настоящий мальчик, ни за что не отличить, – с улыбкой ответил Ласло.

Отчего-то девочка не восприняла его слова как комплимент и надула губки.

– Не сердись, дедушка, я больше не надену штаны. Не хочу, чтобы меня принимали за мальчишку, – проговорила она.

Карло Риччи бросил на внучку удивлённый взгляд и озадаченно хмыкнул, покосившись на своего спутника. Когда старик поинтересовался, кто были её рыцари, девочка огляделась по сторонам. Поняв, что мальчишки сбежали, она презрительно фыркнула и заявила, что не хочет осквернять свой рот именами презренных трусов. Когда они добрались до стен королевского замка, она первой нырнула в скрытый зеленью лаз, и куда-то исчезла.

В следующий раз с графиней Перлой Риччи Ласло встретился спустя полгода. На этот раз она предстала перед ним не в образе мальчишки-сорванца, а юной девушки во всеоружии своей красоты, и с юношеской самонадеянностью повела наступление на его сердце.

Развернувшаяся битва была беспощадной, и выстоять в ней было не менее сложно, чем в словесных баталиях с директором Внешней разведки, который вознамерился запереть его в средневековом мирке Аркадии – так называлась планета-двойник Земли, которая была создана почитателями Арлия де Гоасама.

Ирвинг всучил своему протеже не только Вайду с сыном, но и Александрию – громаднейшее государство, которое по площади было равно территории Европы и в условиях средневековья представляло собой постоянную головную боль для правителя.

"Это тебе для полноты ощущений", – пошутил толстяк, перед тем как вручить ему свою корону.

Конечно же, Ласло далеко не сразу согласился с его решением и поначалу встал на дыбы. Даже угроза навсегда расстаться с неожиданно обретённым сыном не могла его заставить примириться с золотой клеткой. Он заявил, что скорей согласится на судебное разбирательство и сядет в тюрьму, чем останется на Аркадии и будет возиться с кучей идиотов.